Stocker mil, maïs et niébé : limiter les pertes après récolte
Grain bien sec, sacs hermétiques, magasin propre et surélevé, contrôles réguliers : les gestes qui limitent les pertes de mil, maïs et niébé stockés.
Quelques semaines après la récolte, on ouvre un sac de niébé et les graines sont percées de petits trous ronds ; le maïs se couvre de poussière et de charançons, le mil sent le moisi. Ces pertes après récolte touchent aussi bien la réserve familiale que le stock d'un commerçant qui attendait de meilleurs prix.
La réponse pratique. La plupart des pertes au stockage viennent de trois causes : un grain trop humide, des insectes qui trouvent de l'air et un magasin mal entretenu. Séchez bien le grain, triez-le, stockez-le dans des sacs hermétiques type PICS ou dans des contenants étanches, posez les sacs sur des palettes dans un magasin propre et contrôlez-les régulièrement. Pour tout traitement chimique, passez par un conseiller agricole.
Comprendre d'où viennent les pertes
Les ravageurs du stock ne sont pas les mêmes selon les grains. Le niébé est surtout attaqué par la bruche, un petit coléoptère dont la larve se développe à l'intérieur de la graine. Le maïs, le mil et le sorgho subissent les charançons et d'autres insectes des denrées stockées. S'y ajoutent les moisissures, favorisées par l'humidité, et les rongeurs, qui mangent le grain et percent les sacs.
Le manuel de la FAO sur la gestion après récolte des céréales à la ferme rappelle un point souvent négligé : les insectes ont tendance à descendre au fond du stock, si bien qu'une infestation peut passer inaperçue en surface.
Problème 1 : un grain trop humide
Ce qui se passe
Un grain stocké humide chauffe, moisit et attire les insectes. Selon la FAO, pour les céréales et les légumineuses en zone tropicale, l'humidité doit rester sous 13 à 14 % pour un stockage sûr.
Ce qu'il faut faire
- Récolter à maturité, puis sécher sur une bâche ou une aire propre, à l'abri du sable et des animaux, en remuant régulièrement.
- Tester le séchage avant d'ensacher. Le manuel FAO décrit un test simple : placer du grain avec du sel sec dans un bocal fermé et secouer ; si le sel colle aux parois, le grain est encore trop humide (au-dessus d'environ 15 %).
- Laisser refroidir le grain avant de le mettre en sac : un grain chaud enfermé provoque de la condensation.
- Trier pour retirer les grains cassés, percés, les débris et les insectes visibles.
Problème 2 : des insectes qui trouvent de l'air
Ce qui se passe
Les insectes ont besoin d'oxygène. Dans un sac tissé ordinaire, ils respirent et se multiplient d'une génération à l'autre.
Ce qu'il faut faire : le stockage hermétique
Les sacs PICS (Purdue Improved Crop Storage) ont été mis au point par l'université Purdue, aux États-Unis. Ils se composent de deux sacs intérieurs en polyéthylène, fermés séparément, et d'un sac extérieur tissé qui protège mécaniquement. Une fois le sac fermé, les insectes consomment l'oxygène restant, cessent de se nourrir et meurent, sans insecticide. Purdue présente cette technologie pour plusieurs grains, dont le maïs et le sorgho, sur sa page consacrée au programme PICS. Une fiche technique publiée sur la plateforme MITA du CORAF détaille son usage pour le niébé et indique que le sac peut servir au moins trois ans.
Pour qu'il fonctionne :
- Remplir le premier sac intérieur de grain bien sec, en tassant pour chasser l'air.
- Torsader le col, le replier et le lier fermement.
- Fermer de la même façon le deuxième sac intérieur.
- Fermer enfin le sac extérieur tissé.
- Éviter d'ouvrir le sac trop souvent : chaque ouverture fait rentrer de l'air.
Un seul trou suffit à annuler l'effet hermétique. Manipulez les sacs avec soin, ne les traînez pas au sol et protégez-les des rats. D'autres contenants étanches, comme des fûts ou bidons bien fermés et propres, reposent sur le même principe.
Problème 3 : un magasin mal préparé
Ce qui se passe
Les restes de la récolte précédente, la poussière des fissures et les vieux sacs abritent des insectes qui recolonisent aussitôt le grain neuf. Un sac posé sur le sol absorbe l'humidité.
Ce qu'il faut faire
- Vider complètement le magasin avant la nouvelle récolte, balayer, retirer les vieux sacs et les débris.
- Reboucher les fissures des murs et du sol, vérifier le toit avant l'hivernage.
- Poser les sacs sur des palettes ou des madriers pour faire circuler l'air et les isoler du sol ; la FAO recommande de ne jamais poser les sacs directement par terre et de les écarter des murs.
- Laisser un passage autour des piles pour pouvoir inspecter.
- Garder les abords propres : le grain répandu et les déchets attirent rongeurs et oiseaux.
- Séparer le stock alimentaire des semences traitées, des engrais et des carburants.
Contrôler régulièrement le stock
Une inspection régulière permet d'agir avant que tout le lot soit perdu. À intervalles réguliers, et plus souvent pendant les périodes chaudes et humides :
- prélever un échantillon au cœur et au fond du stock, pas seulement en surface ;
- chercher les insectes vivants, les grains percés, la poussière fine, l'odeur de moisi ou les grains agglomérés ;
- vérifier l'état des sacs, les traces de rongeurs et les fuites du toit.
Un lot infesté doit être isolé pour ne pas contaminer le reste.
Ne pas improviser avec les pesticides
Mélanger au grain un produit destiné au coton, aux semences ou aux cultures est dangereux pour la santé de ceux qui le consommeront.
Le manuel de la FAO insiste : seuls des produits homologués et étiquetés pour être mélangés aux grains alimentaires peuvent être utilisés, à la dose indiquée ; les poudres de traitement des semences ne doivent jamais être mélangées au grain destiné à la consommation, et la fumigation doit être réservée à du personnel formé.
En cas de doute, demandez conseil aux services d'appui-conseil agricole ou aux structures de recherche agricole comme l'ISRA, plutôt qu'à un vendeur non spécialisé.
Exemple fictif : un commerçant de Kaolack stocke son niébé en sacs tissés et perd une partie du lot en trois mois. La saison suivante, il sèche mieux, trie, ensache en sacs hermétiques posés sur palettes et contrôle chaque mois. Ses pertes diminuent nettement, sans traitement chimique.
Trouver du matériel et des services
Pour acheter ou vendre des céréales, trouver des sacs, bâches et palettes chez les acteurs de l'agroalimentaire, de la distribution et de l'emballage, ou louer de l'espace dans un magasin dédié auprès des professionnels de l'entreposage, consultez l'annuaire SenPages.
