Fosse septique ou réseau d'égout : comprendre avant de construire

Comment fonctionne une fosse septique

Une fosse septique est une cuve étanche, généralement en béton, divisée en un ou plusieurs compartiments. Les eaux usées y séjournent assez longtemps pour que trois phénomènes se produisent :

• les matières lourdes se déposent au fond et forment les boues ;
• les graisses et matières légères remontent et forment une croûte en surface ;
• des bactéries qui vivent sans oxygène digèrent une partie de la matière organique.

Le liquide qui sort de la fosse, appelé effluent, est plus clair mais reste chargé en microbes. Le Compendium des systèmes et technologies d'assainissement publié par l'institut suisse Eawag le résume ainsi : l'effluent « ne convient pas encore pour une utilisation directe ». Il doit donc être infiltré dans le sol, ce qui suppose un espace suffisant et un sol capable de l'absorber.

Puisard ou épandage ?

• Le puisard (ou puits d'infiltration) est une fosse profonde, à parois ajourées ou remplie de graviers, qui laisse l'effluent s'infiltrer en profondeur. Il occupe peu de surface.
• L'épandage consiste à répartir l'effluent dans des tranchées garnies de gravier et de tuyaux percés. Il demande plus de place mais diffuse l'effluent sur une plus grande surface de sol.
• Sur un sol argileux, peu perméable, ou là où la nappe d'eau est proche de la surface, l'infiltration fonctionne mal. Un professionnel pourra alors proposer une autre solution.

Le dimensionnement : une affaire de professionnel

Il n'existe pas de « fosse standard » valable pour toutes les maisons. Le volume de la fosse et la taille du dispositif d'infiltration dépendent du nombre de personnes qui vivront dans la maison, des eaux raccordées (toilettes seules ou aussi douches, cuisine et lave-linge), de la fréquence de vidange visée et de la perméabilité du sol. Confiez ce calcul à un bureau d'études ou à une entreprise spécialisée en assainissement, et demandez-leur :

• sur quelle hypothèse d'occupation ils ont calculé, en pensant aux extensions ou aux étages à venir ;
• comment ils ont évalué la perméabilité du sol ;
• comment sont prévues l'étanchéité de la cuve, la ventilation et les regards de visite ;
• un plan qui situe la fosse, le puisard, les puits et les limites de parcelle.

Vous trouverez aussi des intervenants dans la rubrique hydraulique et assainissement de l'annuaire.

Penser dès maintenant à la vidange

Les boues s'accumulent année après année. Quand elles occupent trop de volume, la fosse ne joue plus son rôle : des matières solides partent vers le puisard, qui finit par se colmater, et les odeurs ou les débordements apparaissent. Le Compendium d'Eawag rappelle que ces boues doivent être enlevées et transportées vers une installation de traitement.

À la construction, cela se traduit par des choix simples : placer la fosse là où un camion de vidange peut s'approcher, garder les tampons accessibles (ne pas les carreler ni construire dessus) et prévoir une fosse assez grande pour espacer les interventions. L'ONAS mentionne d'ailleurs le dépotage de fosses septiques parmi ses services. Pour l'entretien, faites appel à une entreprise de vidange qui travaille avec un camion et décharge les boues dans un site prévu à cet effet.

Exemple fictif : une famille de huit personnes a construit une petite fosse sans regard accessible. Au bout de quelques années, les odeurs remontent et il faut casser la dalle de la cour pour vider la cuve. Un tampon bien placé aurait évité ces travaux.

Garder ses distances avec les puits et forages

Les microbes de l'effluent peuvent rejoindre la nappe d'eau souterraine, surtout dans un sol sableux ou lorsque la nappe est peu profonde. Un puisard installé trop près d'un puits ou d'un forage, le vôtre ou celui d'un voisin, peut contaminer l'eau que l'on boit. L'Organisation mondiale de la santé rappelle dans ses Lignes directrices relatives à l'assainissement et à la santé qu'un assainissement sûr est essentiel pour la santé.

La distance minimale à respecter dépend du sol et des textes applicables. Ne vous fiez pas à un chiffre entendu sur un chantier : demandez au professionnel qui conçoit l'installation de justifier les distances retenues, et renseignez-vous auprès des services techniques de votre commune ou de l'ONAS. En règle de bon sens, ne placez jamais le puisard en amont d'un puits.

Si le réseau passe devant chez vous

Le raccordement évite d'avoir à gérer vidanges et puisard sur la parcelle. D'après la page des services de l'ONAS, le branchement à l'égout concerne les zones desservies par le réseau et se déroule en trois temps :

1. une demande en ligne, avec la référence Sen'Eau et l'adresse exacte des travaux ;
2. un diagnostic sur le terrain : un agent de l'ONAS prend contact sous 48 heures pour évaluer la faisabilité ;
3. un devis personnalisé, puis l'exécution des travaux encadrés par l'ONAS et la mise en service.

Côté chantier, demandez à votre plombier de prévoir la sortie des canalisations du côté de la rue, avec une pente suffisante et des regards de visite. Posez aussi la question à l'ONAS avant de raccorder les eaux de pluie.

Avant de valider les plans

1. Vérifiez si la parcelle est desservie par le réseau d'égout.
2. Si oui, lancez la demande de branchement avant la fin du gros œuvre.
3. Sinon, faites dimensionner la fosse et l'infiltration par un professionnel.
4. Repérez tous les puits et forages proches, y compris chez les voisins.
5. Réservez un accès pour le camion de vidange et des tampons visibles.

Une installation bien pensée au départ coûte moins cher qu'une fosse à reprendre quand la maison est habitée.